1965年12月，考古队在发掘江陵望山的一座楚国贵族墓时，发现了一柄寒光闪闪、刃薄锋利的宝剑。这柄被称为“天下第一剑”的青铜剑，是怎样出土的？越王剑缘何出自楚墓中？为何至今仍锋利无比……
神剑醒来，一觉睡了2400年
40年前的10月初，湖北江陵（现荆州区）望山村。
因连续两年发生干旱，当地农民遭遇“水荒”。政府决定从荆门漳河修一条水渠，引水灌溉现在的川店、马山、八岭山等乡镇的部分农田。
江陵地区位于长江中游古云梦泽畔，自古为兵家必争之地。春秋、战国时，这里曾是楚国都郢的所在地。按照规定，文物部门对水渠工程经过地进行了初步勘探。
家住川店镇望山村三组的邵天万老人，向记者回忆当年勘探“望山一号墓”时的情景时仍很激动：“土的颜色出现了黄、紫、褐的混合色，这可能是书上说的‘五花土’。”
时任考古队队长的谭维四教授很快赶到现场。结论很快出来：在这一带，有大中型墓葬25座，小型墓葬至少有30座。
2400多年前的秘密就这样被揭开了。
10月中旬，发掘工作开始。考古队将在两个月后打开战国时代一扇尘封已久的大门，这可是一个轰动海内外的重大新闻。
发掘工作分阶段进行：先集中主要力量发掘规模较大的望山1、2号墓；后完成望山3、4号墓地的发掘。
年末的江陵，雪雨纷飞。荆州以北地区地下水位较高，墓坑积水较多，土质情况不良，坑壁极易崩塌。
住在古墓附近的刘吉发老人回忆：“当时，文物工作队的人就住在我们农户家，‘望山一号墓’是当时发掘中最大的一座墓。”
12月初，望山1号墓已挖至地下6米多深。打开主棺，墓主左侧一个黑色剑椟呈现在人们眼前。
“里面有一把剑！”考古队员报告说。拔剑出鞘，寒光逼目，而且毫无锈蚀，刃薄锋利。谭维四按捺不住内心的激动，试其锋芒，稍一用力，便将21层白纸划破。
谭维四意识到：这柄2400多年前的青铜剑必将震撼世界。
专家论战，公认剑主是勾践
此剑长55.7厘米，宽4.6厘米。剑身饰满黑色菱形暗纹，剑格正面和反面还分别用蓝色琉璃和绿松石镶嵌成美丽的纹饰；剑首向外翻卷作圆箍，内铸有极其精细的11道同心圆圈。
其工艺之精良，并非当时楚国铸造技术所能成就。那么，这把锋利无比、精美绝伦的青铜剑到底系何人所持有？
破译密码的钥匙很快找到了，在剑身的一面近格处，两行鸟篆铭文，共8个字。这种古文字，史称“鸟虫文”，是篆书的变体，释读颇难。考古工作者初步释读出剑铭中的6个字为“越王”、“自乍（作）用剑”。照此推理，此剑必为越王所有，但它带给人们的谜团似乎越来越大。
春秋时越国自允常于公元前510年称王起，经勾践、鹿郢、不寿、朱勾至无疆于公元前334年被楚所灭止，先后有9位越王，此剑又是哪一位越王所“自作”呢？越王的剑何以出现在楚国的疆域上？
于是，在考古学家、古文字学家之间展开了一场以书信往来为主要方式的、轰动一时的学术讨论。讨论是由主持此次发掘的著名考古学家方壮猷教授发起的，参加者有郭沫若、于省吾、容庚、夏鼐、陈梦家等一大批著名学者。
论战最终出现了突破。
故宫博物馆研究员唐兰作出的判断是：越王之名应为勾践。经过两个多月的书信交流、切磋研讨，学者们的意向趋于一致，公认剑上的8字铭文为：“越王勾践，自作用剑。”
春秋时期名剑鉴赏家薛烛对越王勾践剑评论说：“手振拂，扬其华，淬如芙蓉始出……虽复倾城量金，珠玉竭河，犹不能得一物”、“肉试则断牛马，金试则截盘匜”，其身价之重自不待言。
但令人百思不得其解的是，勾践剑剑身有着蛇鳞一样精美的菱形暗格，这种暗纹制作技术至今无法破译，怀疑是化学外镀技术，而化学外镀技术是近代西方才出现的，难道我们当时的古人就掌握了？宝剑的尾部是圆锥体底座，座内内空，有极其规整的同心圆刻纹，是连现代的车床技术都无法实现的，春秋时代的先人能掌握此技术，不可思议。
千古之谜，至今仍在求解中
勾践——便是那位赫赫有名的春秋晚期霸主，剑如其人，他的霸气曾威震天下。
当时，周王室衰微，礼崩乐坏，诸侯割据，征战频繁。公元前6世纪中叶，当中原各国正闹着内政变迁期间，南方的楚、吴、越之间则开始了激烈的征战，一度形成三国鼎立的局面。
吴国在今江苏南部，都城为吴（今江苏苏州）；越国在今浙江北部，都城为会稽（今浙江绍兴东南）。
先是吴楚争霸，而与吴国相邻的越国也不甘寂寞，乘吴忙于攻楚之际，经常袭击吴国。公元前496年，吴越开战，吴师战败，吴王阖闾负伤而死。3年后，夫差为报父仇，带兵攻打越国，一举攻下越国的都城会稽，迫使越王勾践投降。夫差把勾践夫妇押至吴国，关在阖闾墓旁的石屋里，为他的父亲看墓和养马。
勾践忍受了许多折磨和屈辱，才被吴王夫差释放回国。他一心想报仇雪恨，带头日夜苦干，重新积聚力量。为了激励自己，他在日常生活中特别定了两条措施。一是“卧薪”，晚上睡觉时不用垫褥，就躺在柴铺上，提醒自己，国耻未报，不能贪图舒服；二是“尝胆”，在起居的地方挂着一个苦胆，出入和睡觉前，都拿到嘴里尝一尝，提醒自己不能忘记会稽被俘的痛苦和耻辱。脍炙人口的成语“卧薪尝胆”说的就是他败而不馁、励精图治的故事。
而越国身后还有楚国提供军事技术，向其出售先进的“核武器”———弩机。楚人以前被吴王阖闾攻破，深恨吴人，于是怂恿越人攻吴。楚大夫申包胥甚至亲自跑到越国给越王勾践鼓气。越国人不再顾虑了，胆子和步子都大了，如火如荼的复仇行动在越国上下蓬蓬勃勃地展开。
经过长期艰苦奋斗，上下一心，越国终于“翻身”。公元前473年，越国利用时机起兵灭吴，夫差自刎，越国也达到了它历史上最为鼎盛的阶段。
有意思的是，作为勾践的“死对头”吴王夫差，竟也“出现”在了离勾践剑出土地仅两公里的江陵县马山五号墓里。1983年11月23日，考古工作者在那里发掘出了吴王夫差用过的一柄青铜矛。
在省博物馆展览室，勾践剑对面四步远，陈列的便是这柄“吴王夫差自作用矛”，与越王勾践的“自作用剑”挤眉弄眼，面面相觑。这两柄来自远古的世界级兵器珍品，依稀照耀着当年的吴越勇士，在他们主人死后，平静地同室安息了。它们仿佛两把飞梭，编织着时光，飘摇而下，撞击着2400年后站在展览厅里的游客的目光。
“一对仇敌所用兵器同时出现在楚国，我的判断是，当年勾践灭吴后，将夫差的矛作为战利品缴获。而后，楚国兴兵灭越，遂将勾践剑、夫差矛一并收至囊中。”谭维四对记者说，“当然，这也是一种猜测，学术界至今未能解开这个千古之谜。”
赴日展出，周恩来亲自批准
勾践剑历经千年，仍寒光闪闪，锋利无比，在海内外引起极大关注。
1984年的一天，中国历史博物馆贵宾室里，聚集了文物考古和冶金方面的许多专家，他们正在看一个极有意义的实验：桌上平铺着十几层纸，有人取出勾践剑轻轻一划，那些纸立即被齐刷刷地割成两半。
人们禁不住连声喊道：“真锋利！真锋利！”
勾践剑为何在墓中被水浸泡两千多年仍寒气逼人？省考古所研究员后德俊认为，1号墓葬深埋地下，一椁两棺，层层相套，椁室四周用白膏泥填塞，人工淘洗过的白膏泥致密性更好。加上墓坑上部填土夯实，墓室成了一个密闭性极强的空间。此外，该墓曾长期被地下水浸泡，墓室内空气的含量更少，且地下水基本为中性。这样的环境条件非常有利于勾践剑的保存。
后德俊认为，越王勾践剑出土时并非完全没有生锈，只是锈蚀程度十分轻微，难以看出。40年后的今天，尽管妥善保管，该剑表面也不如出土时明亮了。
勾践剑的出土震惊了世界。但为了保护这一珍贵文物，其公开展出的机会很有限。而每次展出，都会引起极大的轰动。
1973年，为庆祝中日邦交正常化一周年，经周恩来总理批准，勾践剑赴日展出。展出首日，从开馆到闭馆仅两个小时，观众就达到2300余人，在日引起极大轰动；1984年，勾践剑与吴王夫差矛在香港展览，游客交口称赞；1999年，勾践剑经国务院批准，在新加坡展出，被海外媒体称为“中国重量级国宝”；1999年国庆期间，勾践剑出现在中国历史博物馆《全国文物事业50年成就展》上，为新中国的五十华诞增添光彩。节后，它回到了湖北省博物馆。
彩漆木雕，勾画古代“动物园”
在望山一号墓墓主的头部左侧，一件镶金嵌银的铁带钩也引起了考古队极大的关注。带钩是古人腰间革带的“皮带扣”，但令人惊奇的是，实用的带钩一般都出现在死者的腰部，这件迄今为止发现的最大的先秦时代的一件错金银龙凤铁带钩，出现在死者头部，到底是实用的，还是仅仅作为墓主地位的标志所葬于墓中的呢？
摸清墓主的身份，变得格外紧迫。
从出土竹简的记载来看，“昭固”这一名字出现了14处，其中一处直接刻有“为昭固祷”。昭固为这座墓的墓主，应该是毫无疑问的。简文中还记载了墓主昭固祭祀楚简王、声王和悼王等先王，以及身为楚悼王曾孙的文字。这为昭固是楚国王族提供了佐证。
至此，墓主的身份已是一目了然。生前昭固系楚王侍者，与楚王室关系十分密切，并随葬了越王勾践剑，他生前的地位也是较高的。这件铁带钩并非日常系束带之用的，它大而精，把它视为珍宝而放于墓主头侧，只是为了表现墓主人的高级身份。
在随葬品中，还有一件雕有55个动物图案的彩漆木雕凤鹿座屏最显精美。
座屏上置有一雕屏，由透雕与浮雕的动物组成连续性的图案，刻有凤、鸟、鹿各4只，蛙2只，小蛇15条，大蟒26条。55个动物穿插交错，相互争斗，巧夺天工。这件完美的工艺品充分地体现了古代劳动人民丰富的想象力。
可惜的是，这个完整的座屏出土时，雕屏基本散架，如何立即恢复成了难题。赶到发掘现场的我国著名文保专家胡继高灵机一动，“就地取材”，从一名长发女孩头上取来几丝头发，用头发代丝线，最终将雕屏松散的部件一一扎牢整理好。这才使得我们今天看到了这件完整的国宝。看到55个动物互相撕咬，当时就有人风趣地说，那不正是体现了自然界的生态平衡么？
1966年1月中旬，望山墓的发掘工作结束。
