石首麋鹿国家级自然保护区位于长江天鹅洲故道，1991年，湖北省人民政府正式批准成立石首麋鹿自然保护区，保护区面积1567公顷，为国家级自然保护区。主要保护对象是野化麋鹿及其栖息的淡水沼泽生态系统。随着长江大保护理念不断深入人心，这个长江中游特有的麋鹿野生种群不断壮大。

在石首麋鹿国家级自然保护区内，记者看到精灵般的麋鹿在碧绿的沙洲跳跃。 1991年，经省政府批准，石首在长江天鹅洲故道成立2000亩的麋鹿自然保护区，1993年、1994年分两批从北京麋鹿苑引进麋鹿64头。

2007年，随着麋鹿种群扩大，省政府决定扩大麋鹿保护区至15000亩。在随后的10年里，保护区内的麋鹿和98年大洪水出逃自救的麋鹿繁衍生息，种群不断扩大，总数达到1400多头。

当时，石首麋鹿国家级自然保护区周边有7个自然村和大量的农田，在进行农业生产时，农田中残存的化肥和农药会流入到长江故道内，从而影响水体水质，也影响着麋鹿的健康。

党的十九大报告中指出：人与自然是生命共同体，人类必须尊重自然、顺应自然、保护自然，要追求人与自然的和谐相处。保护麋鹿就是保护生态，是长江大保护的重大行动。2017年10月31日，湖北省政府召开专题会议，决定给再次石首麋鹿国家级自然保护区增加8000亩缓冲区。

如今，长江大保护的观念已深入人心。采访中，当地村民们表示，天鹅洲生态资源这么好，又有麋鹿和江豚两个‘国宝’，可以发展生态旅游。

今年以来，石首麋鹿国家级自然保护区又新增幼崽187头，创下历史之最。目前保护区种群已突破800头，如果加上野外种群，已突破1600头。