中国科学院紫金山天文台28日发布消息：长期湮没在公众视线中的天王星即将发起“冲日”表演。这一颇具神秘色彩的淡蓝色圆面天体，将于今晚开启绝佳观测窗口。

作为太阳系的八大行星之一的天王星，是太阳系由内往外的第7颗行星，也是最为“冷冰冰”的行星。专家介绍，天王星大气的主要成分是氢、氦和甲烷，内核由冰和岩石组成，平均温度在-220.15℃，通体呈现淡蓝色。

在历史长河中，由于天王星暗淡的“星光”和缓慢的运行轨道，直到1781年才被确认为行星，此前则一直被当做恒星看待。这一发现，扩展了太阳系的已知边界，并且使天王星成为第一颗使用望远镜发现的行星。

相对其他行星而言，天王星的观测较为困难，仅在“冲日”期间，可一窥这颗“冰巨星”的神秘芳容。

天文学家介绍，所谓的天王星“冲日”，其实是指天王星和太阳正好分处地球两侧，三者几乎成一条直线。此时，天王星与地球距离最近，亮度较高，是观测天王星的绝佳时机。

根据天文测算，天王星与地球的会合周期是369.6天，即天王星冲日平均369.6天出现一次。本次“冲日”时，天王星的亮度约为5.7等，肉眼难以分辨。

本次“冲日”时，天王星会在日落时升起，次日日出时落下。天文专家建议，有兴趣的公众可将观测地点选在避开强光源的视野开阔之处，比如郊外或者山顶，并通过口径较大、焦距较长的天文望远镜寻觅一颗缓慢移动的淡蓝色圆面天体。

专家提醒，尽管天王星“冲日”期间较为适宜观测，但要从茫茫星海中把它分辨出来，还是要借助望远镜和星图定位，仅凭肉眼较难识别。