——《十万个为什么》
文学梦与科学知识有趣结合
叶老在小学五年级的时候，因在家乡日报上成功投稿一首小诗，点燃了对文学的兴趣之火。
高考时，他是一心奔着北大新闻专业去的，却因该系招生人数少，选择了北大化学系。不过，叶老心里一直对文学念念不忘，经常偷偷跑去中文系听课。
通过在化学系的学习，他积累了丰富的科学知识，逐渐将化学知识和文学梦想结合。大三的时候，他开始用文学的笔调写枯燥的化学知识，之后他将这些科学小品文整理成了一本书——《碳的一家》，并获得了编辑的认可。
这位编辑就是当时正在兼编《十万个为什么》的曹燕芳。那时候，她对化学分册内容十分不满意，这给了叶永烈一次尝试的机会，参与了化学分册的创作工作。这本化学分册最终出版的时候总共有175个“为什么”，其中163个都出自叶老之手。
因为化学分册写得好，其他分册的编辑都纷纷来找叶老约稿，有气象的、地质的、农业的……《十万个为什么》第一版最终有900多个“为什么”，叶老一人就写了300多个，占了全书的三分之一。
从1961年的第一版到如今的第六版，叶永烈是唯一一位参与《十万个为什么》每个版本编写的作者。
用故事展望科技发展
在写了《十万个为什么》之后，叶老觉得《十万个为什么》每篇都是一两千字的短文章，他要写个大一点的东西。于是，叶老动手写了一部科幻小说——《小灵通漫游未来》。
这本小说写了很多未来科技发展的事情，成为描述中国科技发展的一个梦想，而这个梦想很多到今天已经实现。书里写着，小谷子身边一个小方匣子响了，他拿起一看，他的爷爷出现在上面。小谷子说，你赶快下来吃饭吧。书里的这段场景就是现在的可视手机。
在1961年，叶老就已经写到了可视手机。这也是《小灵通漫游未来》这部书会产生这样大影响的原因。
